前微軟高管Paul Maritz和Tod Nielsen對軟件巨頭微軟如何將萌發中的威脅扼殺掉略知一二，在90年代的時候他們幫助微軟擊敗了Netscape。而現在，他們卻成為受攻擊的對象。

　　Maritz和Nielsen經營著VMware——一家年收入19億美元、虛擬化市場領頭羊的軟件廠商。問題是，虛擬化軟件進入到微軟的服務器軟件市場領域中來，它威脅到了微軟想要在下一波數據中心創建熱潮中扮演核心角色的打算。

　　微軟仍然是軟件王國的巨擎，每年收入規模在600億美元，對企業數據處理部門有著巨大的影響。但是微軟注意到了VMware——就像當初不起眼的Netscape和Google成為微軟不可忽視的一個威脅一樣。去年成為VMware首席執行官的Maritz坦言：“微軟的一部分注意力鎖定在了VMware。如果你真的希望了解微軟的核心精神，那就是，鎖定一個競爭對手，然后征服它。”

　　Maritz當然了解這一點。說話溫和的Maritz曾經是微軟三大高管之一。在微軟的時候，他經常扮演和事佬的角色，當Brad A. Silverberg和James Allchin這樣精力充沛的主管們之間發生策略上的爭執的時候，總是由他來作最后裁決。他還是Robert Muglia等高管的前輩，后者現在負責微軟的虛擬化業務。但是，Maritz知道如何采取強硬的手段：他所做出的決定幫助微軟打敗了不少競爭對手，包括Lotus、Novell和Netspcape。

　　現在他在VMware的同事Nielsen，曾經在微軟工作12年時間，他的工作主要是促使外部軟件開發者采用微軟的技術。他最近的一份工作是幫助微軟在接收反壟斷調查的時候調整策略。一位聯邦法規發現微軟不正當地運用自己的市場力量排擠Netscape。

　　這種背景讓VMware擁有了與那些被微軟像小蟲子一樣滅掉的競爭對手所不具備的優勢。在今年1月加入VMware擔任首席運營官一職的Nielsen表示：“Paul和我，我們知道微軟的游戲規則。”Nielson和Maritz宣稱他們并不會被微軟資金實力雄厚的打擊而分散了注意力。微軟表示，今年將在研發方面注資25億美元來開發新的軟件應用和基礎架構，這其中就包括虛擬化技術。

　　另一方面，微軟對VMware表現得并不以為然，就像讓那些也做網絡瀏覽器的公司相形見絀一樣。微軟基礎架構群組市場副總裁Robert Kelly表示：“我不會把我的時間花在擔心Paul和Tod上。”

　　不過用戶那里卻有不同的說法。家具制造商La-Z-Boy的數據系統架構師表示，微軟的銷售人員試圖說服他使用微軟虛擬化至少9個月的時間。目前他們使用的VMware產品。VMware的用戶，威斯康辛大學高級系統工程師Robert Plankers表示，微軟“遠遠落后于VMware”。

　　目前VMware與微軟的情況和90年代末發生的瀏覽器大戰有些相似。與Netscape的網絡瀏覽器一樣，虛擬化將有可能成為開發者開始新程序的一個起點。虛擬化技術是介于計算機硬件和傳統操作系統之間的一個新的軟件層。這是一個重要位置，它可能會讓微軟的服務器軟件變成次要的，有趣的東西可能都是基于VMware的系統。

　　VMware的大客戶Serena Software的高級副總裁Rene Bonvanie表示，在大型企業數據中心內，“虛擬化可能讓一切變成現實”。VMware的軟件可以承擔像管理計算機內存這樣的任務，而以前這種復雜的任務一直是由Windows來完成的。

　　VMware是由包括Diane Greene在內的一些工程師在1998年創建的，她是一名硅谷的資深技術人員，她的丈夫Mendel Rosenblum是斯坦福計算機科學教授。VMware的第一款產品是針對桌面虛擬化的，它讓用戶可以在同一個臺式機或者筆記本電腦上運行不同的操作系統。有一位使用Apple Mac的用戶宣稱可以運用VMware技術來將他計算機分成兩個部分：一半可以運行微軟的Windows，包括像PowerPoint和Exchange這樣的應用；另一半可以運行Mac程序。用戶可以輕松地在這兩種環境之間進行切換。

　　在2004年VMware因為被數據存儲巨頭EMC以6.25億美元收購而名聲大噪。EMC正是看準了VMware的技術可能會成為改變大型服務器系統和PC的一項關鍵技術。現在大多數服務器的利用率都非常低，就像是一間房子有一個很大卻沒有裝修過的地下室。虛擬化可以讓數據庫和其他應用從單獨的服務器中釋放出來，這樣企業可以使用更少的物理服務器和消耗更少的能耗。

　　VMware在被EMC收購之后經歷了一系列事件。Greene希望讓快速發展起來的VMware擁有更多的獨立性；EMC首席執行官Joseph Tucci同意在2007年夏季出售10%的VMware股票；同年年底，當人們關注VMware收入增長和來自微軟的競爭時，VMware的股票開始下坡路。Greene和Tucci之間的分歧越來越大，最終Greene在去年夏季被解雇。