Twitter于2006年3月上線，那時這個服務(wù)還不叫Twitter，而是全輔音字母的twttr.com。同年7月，他們買回了twitter.com域名，8月全面切換到新域名。從此，Twitter逐漸成為互聯(lián)網(wǎng)上的一個熱門單詞。從twttr到twitter，算是Twitter的第一次變形。至少，當(dāng)它開始被關(guān)注、被傳播的時候，不會因為一個拗口的名字而遭受不必要的阻礙。

 

Twitter的第二次變形，是2007年他們果斷去掉了“Friends”這層關(guān)系，只保留follow與被follow的單純關(guān)系。社交網(wǎng)站和社交媒體的興起，導(dǎo)致朋友/好友被極度濫用，Twitter在創(chuàng)辦之初也未能免俗。但2007年，Twitter已經(jīng)清醒地意識到friends與followers并存的錯誤。拿掉Friends，簡化用戶關(guān)系，大大減少了用戶做選擇的困惑，也讓Twitter從一個局限于私人關(guān)系的簡單社交應(yīng)用，變成一個更開闊的媒體。follow就是訂閱，這和你訂一份報紙并無二致。不同之處在于，過去你可能只能訂閱報紙，現(xiàn)在你可以訂閱你真正的好友，以及任何你關(guān)注的消息源。在這里，好友與否，不是必選項。

 

其實，Twitter的模式并不算新東西，F(xiàn)acebook早就有個人狀態(tài)更新，但這種狀態(tài)更新成不了Twitter，很重要的原因就是，其 一，F(xiàn)acebook的個人狀態(tài)是封閉的，只有相互確認(rèn)過的好友才能看到，所以它僅僅是朋友間交往的一種簡易工具，而無法成為一個公開的廣播式媒體，IM上的個人狀態(tài)與此類似，這種狀態(tài)式的信息，再傳播的便捷性和可能性都很低；其二，F(xiàn)acebook網(wǎng)站結(jié)構(gòu)是封閉的，你無法通過搜索用戶狀態(tài)來追蹤熱點事件。由此你就可以發(fā)現(xiàn)Twitter簡單的follow關(guān)系，以及開放式結(jié)構(gòu)的價值。

 

Twitter的第三次變形，是2008年將@username納入官方支持，并且取消了public timeline。@username這種用法，完全是來自用戶自發(fā)，當(dāng)越來越多的用戶采納了@username的用法，Twitter官方從善如流，將其轉(zhuǎn)正。其導(dǎo)致的一個重要結(jié)果是，用戶間的連接性大大增強(qiáng)。Twitter作為一個完全基于用戶個體的媒體，用戶間的連接性決定了媒體內(nèi)部聯(lián)系的密度。Twitter的價值永遠(yuǎn)不在任何一個單一個體，而是無數(shù)個體所形成的這個媒體。

 

而取消public timeline，則完全是拿掉了一塊雞肋。public timeline原本只是作為幫助新用戶理解Twitter的一個實際演示，其本身并無更多的意義。隨著Twitter的用戶數(shù)量已達(dá)幾千萬之巨，public timeline更加成為一團(tuán)呱噪。而Twitter對Summize的收購，將實時搜索帶到Twitter，這讓public timeline連雞肋的價值都沒有了。

 

Twitter的第四次變形，是不久前的首頁改版。那個在首頁掛了好幾年的“What are you doing?”被拿掉了，代之以“Share and discover what’s happening right now, anywhere in the world.”這個更能反應(yīng)Twitter本質(zhì)的表述，地球的脈搏已經(jīng)呈現(xiàn)出它的雛形。

 

其實“What are you doing?”并不是一個很好的引導(dǎo)語，很多用戶正是被這句話誤導(dǎo)，在他們的第一條tweet中敲入了“在吃飯”、“在上網(wǎng)”之類“無意義的喃喃自語”，據(jù)說這類信息占了Twitter全部信息的40%，證明這句話的誤導(dǎo)有多嚴(yán)重。盡管這些“無意義的喃喃自語”并非全然無意義的，但大多數(shù)用戶還是會發(fā)現(xiàn)，他并不真的需要老老實實地交代自己正在做什么。

 

也許有一天，“What are you doing?”會被替換成“What happened?”，誰知道呢。不過很快我們就可以看到，已經(jīng)在Twitter流行很久的Retweet功能，被納入Twitter官方支持。這雖然算不上一次重要的變形，但它反映了Twitter一貫的依據(jù)用戶行為來調(diào)整自身發(fā)展和定位的策略，而且，Retweet已經(jīng)成為一個放大器，它具有將微弱但重要的消息、事件，在極短的時間內(nèi)迅速放大的能力。對一個媒體來說，發(fā)布、接收固然重要，但如果沒有大量的處于中間層的傳播者的支持，其傳播效率和傳播廣度肯定會大打折扣。

 

Twitter成立至今，不過短短三年多時間，看起來順風(fēng)順?biāo)�，每一步都踩到了點上。可能Twitter的運(yùn)氣確實很好，但我想，它之所以能夠一次次地變形，不斷調(diào)整自己、順應(yīng)大勢，很關(guān)鍵的一點在于，它的整個架構(gòu)設(shè)計強(qiáng)調(diào)簡單、簡潔，從而保持輕靈。這種思路跟Facebook按照一張無比復(fù)雜的圖紙（social graph），去構(gòu)建一座宏偉大廈的思路完全不同。Twitter的方式，非常適合小團(tuán)隊，他們非常清楚自己的核心優(yōu)勢，善于傾聽，懂得舍棄，敢于開放。當(dāng)浪潮涌來的時候，他們可以從容地踏浪而行。